陇东解放区是在刘志丹等同志开辟的南梁革命根据地的基础上发展起来的。1935年10月19日，中共中央和红一方面军结束二万五千里长征，到达陕甘边根据地的吴旗镇。是年11月，红军取得了直罗镇战役的胜利。1936年2月，红军渡黄河东征。5月，东征胜利回师，又进行西征，解放了曲子，陕甘边革命根据地得到进一步发展。1937年9月6日，为了适应空前高涨的革命形势，中共中央决定成立了陕甘边区政府，下辖4个分区，即绥德、关中、三边、庆环分区。不久，庆环分区改名为陇东分区，下辖甘肃境内的庆阳、合水、镇原、曲子、环县、华池共6个县。至此，陇东解放区的基本格局已经形成。后来，陇东解放区的版图上一度包括了正宁和宁县。
1936年西安事变以后，随着全国抗日民族统一战线的逐渐形成，陇东解放区作为陕甘宁边区的一部分，国民党不得不表面上承认它的合法地位。但是，国民党从对陇东解放区承认之日起，一天也没有停止过对它的内部颠覆和外部蚕食活动。陇东解放区一直处于国民党十几个师的重兵包围之中。
1939年底至1940年初，国民党发动第一次反共高潮，武装侵占了陇东解放区的正宁、宁县、镇原等县县城及广大乡村。从1940年下半年开始，国民党发动第二次反共高潮，包围陕甘宁边区的兵力增加到50余万人，形成了西起宁夏，南沿泾水，东迄黄河，北到长城，共3个封锁地带，5道封锁线，妄图断绝陕甘宁边区与外界的一切往来，困死、饿死边区军民。1943年，国民党又发动第三次反共高潮，叫嚣“解散共产党”、“消灭八路军”、“取消边区”，在加紧军事包围、经济封锁的同时，调集60万兵力，准备突袭陕甘宁边区。
为了粉碎国民党反动派发动的一次又一次反共高潮，巩固和发展革命根据地，陇东解放区军民在中国共产党和边区政府的领导下，一方面积极开展军事斗争，对付国民党的武装蚕食活动，另一方面，加强了解放区的建设，并开展了一系列富有成效的建设工作。
一、大生产运动。早在1938年，大生产运动就在陇东解放区逐步开展；1942年，大生产运动出现前所未有的高潮，农业、工业、商业得到全面发展。通过大生产运动，1943年，陇东解放区实现粮食自给有余；在解放区各县政府的开支总数中，就有64％是从县政府工作人员生产收入中解决的；部队的伙食、办公用品和装备，也做到了大部和部分自给，从而大大减轻了人民负担，进一步密切了党群关系和军民关系。
二、民主建设。为了动员各阶层人员参加解放区建设，陇东解放区实行了一系列民主改革。1941年5月1日，陕甘宁边区中央局颁布了边区施政纲领。这个纲领的颁布，充分保证了一切抗日人民的人权、财权及言论、出版、集会、结社、信仰、居住、迁移自由，同时也保证了抗日各阶层和党派的参政权利。1941年下半年，陇东解放区人民依据五一施政纲领的精神，开展了第二次大普选运动。通过普选，9月解放区成立了有抗日各阶层各党派人士参加的陇东分区临时参议会。
三、减租运动。西安事变后，中国共产党为了团结一切可以团结的力量，建立广泛的抗日民族统一战线，在解放区停止执行没收地主土地的政策，与此同时，开展了减租运动。1937年到1939年期间，庆阳、合水，镇原三县开展减租运动，但由于两重政权的存在和国民党不断发动武装挑衅，减租运动未能真正开展起来。1942年2月，中共中央颁布了《关于抗日根据地土地政策的决定》，西北局发出了《关于彻底实行减租的指示》，不久，陕甘宁边区政府又颁布了《租佃条例草案》。于是，各县开始发动群众，普遍开展减租运动。通过这次减租，保障了农民利益，促进了农业生产，巩固了解放区各阶层人民的团结。
四、肃清匪患。当时的陇东解放区，土匪恶霸较多，仅抗战时期，经常进行破坏活动的土匪就有1千多人。这些土匪有的属于地主反动武装，有的是国民党暗中组织的主要进行政治性破坏活动的土匪武装。他们经常打家劫舍；烧杀奸淫，破坏解放区的各种革命组织，绑架暗杀工作人员，企图从内部颠覆民主政权，给解放区的建设造成了极大危害。为了肃清匪患，解放区党政军民对大股土匪采取了军事上严厉打击，政治上争取瓦解，经济上断绝财源的方针，到1943年下半年，将主要的几股土匪基本肃清，陇东解放区的社会秩序开始出现了安定局面。
五、拥军优抗，支援前线。陇东解放区人民本着有钱出钱，有力出力，支援八路军，消灭日本侵略军的精神，采取多种多样形式，开展拥军优抗活动。他们为八路军修筑工事，抬运伤员，运送弹药，转运粮秣，提供装备，组织自卫军，配合部队作战。据不完全统计，从1943—1945年，仅环县人民就为八路军捐献草鞋2万多双，羊900多只，柴禾30多万斤，水果、蔬菜不计其数。庆阳县在一次为八路军募集慰问品的活动中，几天之内，募集到的慰问品其价值就达100万元(边币)以上。总之，陇东解放区人民在军事，政治、经济上，全力以赴支援抗日战争，为抗日战争的胜利，作出了巨大贡献。
1945年抗日战争胜利后，陕甘宁边区政府制定了3年经济建设计划，准备大力发展生产，进一步巩固和发展解放区。陇东解放区在落实3年经济建设计划的过程中，大抓练兵、减租租生产三项中心工作。1946年国民党反动派发动全面内战，陇东解放区各县人民掀起了支援前线、保卫解放区的热潮。1947年春，国民党反动派先后纠集23万兵力向陕甘宁边区发动了重点进攻，边区军民遵照党中央诱敌深入，各个击破的作战方针，主动撤离了边区各县城。从4月8日到5月12日，国民党军队先后占领了陇东解放区的曲子、环县、庆阳、合水等县。5月下旬，中国人民解放军西北野战军，在陇东解放区人民支援下，发动陇东战役，歼敌1000多人，给来犯之敌以沉重的打击。收复了被国民党占领的一些地
区，为解放军向北发展打开了缺口。
1947年7月，中国人民解放军西北野战军收复陕甘宁边区的三边地区后，由内线防御转入战略进攻，1948年2月，又转入外线作战。1947年10月，中共中央颁布《中国土地法大纲》。1948年1月，陇东解放区人民在支援前线，开展游击战争的同时，在曲子、环县、华池三县实行土地改革。4月，土地改革胜利结束，广大贫苦农民得到土地，又一次掀起了劳动生产和支援前线的热潮。
1948年春到1949年春，中国人民解放军西北野战军坚持在外线打击敌人，先后解放了西安及关中地区40余县。1949年4月，毛泽东和朱德同志对中国人民解放军发布向南方和西北进军的命令。7月，西北野战军向敌人展开全面进攻，陇东解放区地方部队配合正规军，解放了根据地周围大片地区。接着，中国人民解放军向大西北挺进，揭开了解放甘肃的序幕。陇东老解放区人民踊跃报名参军参战，迅速组成了各种支前队伍，随军西进。他们同中国人民解放军西北野战军一起，转战于河西走廊、塞外高原，长城脚下，不惜大批人力、财力、物力，甚至生命，全力支援解放祖国大西北的战争。
在10多年的革命斗争中，陇东解放区的土地上，都洒满了革命先烈的鲜血，解放区的人民也用辛勤的劳动养育了甍命的千军万马，为革命队伍输送了一批批新生力量，有力地推动了全国人民的解放事业。
