我省医药卫生事业，是在旧社会遗留下的极端落后的基础上建立和发展起来的。
解放前，由于反动统治阶级的剥削和压迫，我省经济文化落后，广大劳动人民衣不御寒，食不果腹，更谈不上有医有药。1945年，全省公立卫生机构只有51个，床位275张，人员418名(其中医师56名)，即平均每10万人中只有4张床位，11.1万多人中，只有1个西医师。就是说，全省620多万人中只有27万多人有治病的机会。就拿国民党统治时期卫生事业发展最快的1948年来说，全省也只有非常简陋的医院3处，妇幼保健院1处，县卫生院64处，病床380张，医务人员619名(其中西医师98名)。当时西北地区唯一的妇幼保健院，建院虽已5年，但建筑面积不足700平方米，病床只有18张，医务人员14名，医疗器械十分简单，最需要的止血钳只有4把，没有消毒器用蒸笼代替。全省医疗技术也非常落后，能做阑尾切除手术的只有兰州、天水及陇东、河西几家医院。
临解放时，全省仅有县以上公立卫生事业机构30处，病床80张，工作人员221名。社会卫生状况恶劣，传染病、地方病不断发生和流行，人民健康没有保障，全省人口平均寿命不到35岁。
解放后，党和政府十分关心人民的健康，重视医药卫生事业的发展，为提高人民健康水平，采取了一系列切实有效的措施。目前，在医疗预防，妇幼保健和医学教育，科研等方面，已初步形成体系，农村三级医疗卫生网也初具规模，广大城乡卫生状况有了明显改善，人民体质普遍得到提高，巳从根本上改变了过去卫生事业极端落后的面貌。
多年来，通过充分发挥中央与地方、国家与集体及个人的积极性，采取多渠道集资的办法，贯彻多形式、多层次培养人才的方针，加速了卫生事业的发展步伐。至1986年底，全省有各级各类卫生机构4060个，其中，有省级医院6个，地(州、市)级医院16个，县级医院98个，县级中医院(含中医门诊部)44个。乡镇卫生院843个，村卫生所、站20196个。全省医院有病床42237张，其中有中医院床位1747张，厂矿医院等单位，床位13813张。此外，还开设家庭病床14400多张。全省有各级卫生防疫站71个，有妇幼保健站92个，其中县保健站66个。医疗卫生队伍也有很大发展，到1986年底，全省共有各级卫生工作人员76195入，其中卫生专业技术人员61854人。在卫生专业技术人员中，有各类医师(药、护、检、技师)14267人，各类医士(药、护、检、技士)27396人。有临床医疗人员40777人，卫生防疫人员3512人，妇幼保健人员1115人。全省城乡经批准个体开业的医生共4417人。以1985年同1949年相比，各级各类卫生机构增长103倍，病床增长493倍，专业技术人员增长317倍。全省平均每千人口中，拥有卫生技术人员由0.4人增加到2.95人，床位由0.02张上升到1.85张；
全省有高等医药院校2所，中等卫校12所，县卫校46所。
医学科学研究从无到有，也有了较大发展。现在，全省有专门的医学科学研究机构7个，各类研究人员524人。到1986年初，全省共有医药卫生科学会29个，专业组11个，会员2890多人。从1978—1986年上半年，共取得科技成果340项，有3项获卫生部奖励，29项获省级奖励，198项获厅级奖励，有16项获1986年甘肃省科学技术进步奖。在取得的科研成果中，针灸治疗细菌性痢疾的临床和机理研究，处于全国领先地位。鼠疫菌分型及其生态学流行病学研究，气雾免疫控制人畜间布氏杆菌病的研究，在某些方面取得了突破性进展，受到国家有关部门的奖励，亚硒酸钠防治大骨节病的研究，真气运行的研究与应用，也取得了可喜成果。在开发利用本省中草药资源研究方面也有新的进展。首次从遍及全省的波叶大黄中提取出降血脂新药大黄酯素，并确定了其化学结构和提取生产工艺，取得了较好的经济价值。
