同其他事业一样，甘肃体育事业也是在解放前基础薄弱、设施简陋的起点上，一步一步发展起来的。新中国成立之后，党和政府十分重视人民体育事业，1951年成立了中华全国体育总会甘肃分会，1953年成立了省、地、县各级体育运动委员会。1957年，在贺龙同志的直接关怀下，甘肃建设了第一个标准的兰州七里河体育场。到六十年代，有体育场2个，田径场4个，灯光球场21个，游泳池1个。党的十一届三中全会以后，甘肃体育经费有了较大幅度的增长，据统计，“六五”期间全省体育事业费总计4753.4万元，超过了解放后前30年的总和。体育设施不断改善，到1985年，全省有体育场(馆)1503处，其中体育场4个，田径场44个，带看台灯光球场38个，训练房38所，健身房4所，游泳池6个，射击场5个，旱冰场4个，篮、排、手球场923个。扩建了兰州红山根体育场，改建了全省第一个草坪足球场。1座可容纳6000多名观众，能进行篮、排、手球、体操、武术、摔跤、举重、拳击等16个项目比赛和训练的现代化的甘肃体育馆正在建设中。全省目前有3个县(临泽、敦煌、泾川)基本达到全国和省关于体育先进县两场(田径场、带看台灯光球场)、一池(游泳池)、一房(体育馆或训练房)的场地设施标准。
体育场、馆和运动设施的增加，为体育活动的广泛开展创造了条件。36年来，全省共举办地县级运动会3600多次，省级各项运动会178次，承办全国比赛38次，总计有70多万人次参加。
为参加1959年第一届全运会，甘肃于1958年开始组建优秀运动队，共有13个运动项目，260多名运动员。十年动乱中，优秀运动队的建设受到严重影响。粉碎“四人帮”后，又重新恢复和发展，运动项目增加到18个，运动员发展到453人。1985年全省共有专业、业余等级运动员1121人，其中健将23入，一级143人，二级192人，三级615人，少年级148人。有专职教练员525人。等级裁判员790人，其中国家级6人，一级34人，二级258人，三级492人。
1966年以前，甘肃只有6所业余体校，学生500人。1985年，全省有业余体校78所，在校生5000多人。还新办了5所体育运动学校，在校生580人；建立了传统项目学校636所，在校生9.4万多人，正在开展田径、举重、射击、柔道、自行车、手球、棒垒球、篮球等9个项目的业余训练。30多年来，各类学校累计培养优秀运动人才近4万人，向优秀运动队输送运动员1500多名。
1985年，全省高等师范院校体育系有4个，在校生401人；中等师范学校从1978年以来，建起体育班7个，在校生327人。目前正在筹建甘肃省体育运动专科学校。为加强体育科研工作，1985年成立了甘肃体育科学研究所，现有科研人员19名，开始在自行车、田径等重点项目上进行专题研究。
1978年以后，甘肃相继恢复和建立了中华全国体育总会甘肃分会和17个省级单项运动协会，成立了“火车头”、“银鹰”、“高校”、“农民”等12个产、行业体协和省老年人体协。各地、县共建立了108个地方单项体育协会，5个地方分会；机关、厂矿企事业单位建立了15个基层体育协会。1983年成立了中国体育记者协会甘肃省分会等群众体育组织。省和部分地、市教育、工会、共青团等部门设立了体育机构，配备了人员。经过3Q多年的努力，甘肃已形成一支以业余体校为基础力量，以优秀运动员为骨干队伍，有体育科研人员和一大批热心体育事业的工作者参加的体育大军，他们正在为甘肃体育事业的腾飞顽强拚搏。
“六五”期间，甘肃竞技体育有了重大突破。在男、女公路自行车、女子中长跑以及射击、棒垒球等项目上显示出一定实力。截止1984年，甘肃运动员在全国性比赛中共获得金牌94枚，银牌1515枚，铜牌99枚；有412人次打破313项次全省青少年纪录，26人破11项全国纪录，3人6次破2项亚洲纪录。
1985年是甘肃体育获得大面积丰收的一年。一年中，运动员、教练员奋力拚搏，在全国性的比赛中获得16个冠军，22个第二名，19个第三名；有6人5次破全国纪录，3人8次破全省成年纪录，6人6次破全省青年纪录。尤其是在全国首届青少年运动会上，甘肃体育健儿一举夺得5枚金牌，1枚银牌，4枚铜牌，20名运动员取得了4至8名的好成绩，使甘肃奖牌数名列全国第19位，这是甘肃参加历届全国性体育大赛成绩最好的一次。
在甘肃众多的体坛英豪中，出生在甘肃农村的中长跑名将杨柳霞为甘肃的田径运动作出了突出的贡献。1985年在全国田径锦标赛中，她一举夺得1500和800米两个项目的第1名，而且双破全国纪录，成为甘肃田径运动史上第一个打破全国纪录的运动员。接着在亚洲田径锦标赛和世界田径杯比赛中，她又先后夺得1500米冠军和第4名，这是亚洲运动员参加世界杯赛中获得该项成绩的最好名次，初步实现了甘肃运动员“冲出亚洲，走向世界”的重大突破。1986年3月，在广州春季田径邀请赛上，杨柳霞再奏凯歌，以4′1″1的成绩，打破了由朝鲜运动员金顺玉保持了8年之久的1500米亚洲纪录，为甘肃，为国家争得了荣誉。国家体委授予杨柳霞同志1985年田径优秀选手称号。
最近几年，甘肃对外体育交流不断增多，先后同美国、澳大利亚、日本建立了体育联系，出访了津巴布韦、博茨瓦纳、赞比亚、捷克斯洛伐克、朝鲜、菲律宾、尼日利亚等国，接待了来访的澳大利亚、滓巴布韦、美国、日本等国的体育界朋友。1985年首次开放了祁连峰，接待了日本体育登山旅游团队。通过这些活动，增进了与各国人民的友谊，开阔了眼界，学到了技术，促进了体育运动水平的提高。几年来，甘肃运动员90多人次，参加国际比赛20余场次，取得了可喜的成绩。优秀射击运动员祁克发在第七届亚运会和第三、四届亚洲射击锦标赛中多次获团体和个人项目的冠、亚军；田径运动员李元贞在1983年意大利国际大学生运动会上获男子标枪亚军，在法国大学生国际田径邀请赛上获得
冠军；回族射击运动员苏莲香在亚洲射击锦标赛上和队友们一起获女子汽步枪射击团体冠军；自行车运动员张忠禄在亚洲公路自行车锦标赛中和队友们一起顽强拚搏，夺得男子100公里团体冠军，打破了我国在亚洲车坛无冠军的纪录；省垒球队1983年出访津巴布韦，博茨瓦纳、赞比亚三国，比赛17场，获全胜而归，为国争了光；省自行车队在1984年囊括全国公路自行车比赛全部冠军之后，1985年，自行车男队代表国家队参加了在捷克斯洛伐克举行的“环斯洛伐克”国际公路自行车多日赛，薛克功获得4个冲刺奖。
群众体育也有了广泛开展，并涌现了一批体育先进单位。临洮县两次被国家体委命名为“田径之乡”，临泽县被评为全国体育先进县，敦煌、泾川县被评为省体育先进县。
