世界艺术宝库莫高窟
莫高窟，俗称千佛洞，位于敦煌市区东南25公里处，洞窟开凿在鸣沙山东麓的崖壁上。南北长约600余米，上下排列5层，高低错落有致，鳞次栉比，形如蜂房鸽舍，壮观异常。它是我国现存规模最大、内容最丰富的古典文化艺术宝库，也是举世闻名的佛教艺术中心。1961年，被列为全国重点文物保护单位。据唐代武周圣历元年(公元398年)《李怀让重修莫高窟佛龛碑》记载，莫高窟始凿于前秦建元二年(公元366年)，距今已有1600多年的历史。其所以要在这里建窟造像，碑文中说，有个“戒行清虚、执心恬静”的沙门乐傅和尚，“仗锡林野，行至此山，忽见金光，状如千佛”，他认为这是一块圣地，为了表示佛门弟子的虔诚心意，即许下了造龛塑佛的宿愿。经多年化缘，筹集资金，请来工匠“造窟一龛”。不久，又有个法良禅师，从东方来到鸣沙山下，在第一个窟的旁边开凿了第二个洞窟。从此以后，不仅僧人一代接着一代建窟造像，而且许多地方官吏、王公贵族、商贾市民也到这里建起洞窟来，到了唐代已是一个有1000多个洞窟的佛教圣地了。莫高窟虽然在漫长的岁月中受到大自然的侵袭和人为的破坏，但目前仍保存有从十六国后期到北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等各代洞窟492个，彩塑2415尊，壁画45000多平方米，唐宋木构建筑5座。
莫高窟是古建筑、雕塑、壁画三者相结合的艺术宫殿，尤以丰富多彩的壁画着称于世，被誉为“世界艺术画廊”。敦煌壁画容量和内容之丰富，是当今世界上任何宗教石窟、寺院或宫殿都不能媲美的。环顾洞窟的四周和窟顶，到处都画着佛像、飞天、伎乐、仙女等。有佛经故事画，经变画和佛教史迹画，也有神怪画和供养入画像，还有各式各样精美的装饰图案等。历代工匠们，在表现佛教经典内容的同时，还直接表现了现实生活，有狩猎、耕作、打鱼、收割、推磨、舂米、盖房等劳动图景，有婚丧、嫁娶、旅行、作战、行医、剃度、洒扫等社会生活画面，有学校，酒肆、屠房、旅店等场所的活动场面，有车船、犁仗、连枷、纺车、织机等交通和生产工具的形象描绘，有亭台、楼阁、奇塔、宫殿、院落、桥梁等古代建筑图样，还有音乐、舞蹈、杂技等艺术活动的写照。有些画面还真实地记录了古代中外经济、文化交流的历史。所有这些，不仅生动地反映了我国不同时代人物生产、生活的情景，而且为研究古代社会提供了极其宝贵的资料。莫高窟是一座伟大的艺术宫殿，是一部形象的百科全书，它以数量活繁，技艺卓越的壁画艺术向人们展示了公元四世纪到十四世纪千余年间的社会历史图景。
莫高窟壁画之所以那样引人注目，不只因为它内容丰富，题材广泛，更重要的是在那数万米画廊中，到处都有艺术珍品，精美之作比比皆是。它们是无价的瑰宝。第二二零窟绘的《维摩诘图》和《帝王听法图》，堪称其中代表，画中维摩诘停摇手中羽扇，目光炯炯，身体微微前倾，希图在对方言语出现漏洞时，伺机反击，使对方被动的神情，跃然壁上。大腹便便．雍容大度，帝王威严一目了然。随行臣僚，情态各异，十分有趣。图画采用我国传统画法，形神融于一体，整个画面显得协调有致。有人认为此图较阀立本的帝王图有过之而无不及。第六十一窟五代时期所绘的大型壁画《五台山图》，高5米，长13米，绘制了自今河北正定至五台之顶达250公里的山川形势、桥梁寺庙以及各类人物的活动场景等，是西夏以后壁画中少有的佳作。画中的《太原夜宿》，仅画一座客房，一头牲畜和两人铡草的场面，就极为生动的勾画出一临夜宿小景。第一七二窟南北两壁的经变图，其内容完全相同，但表现手法和艺术风格却有明显区别。画师根据各自不同的理解，在同一内容中表现了各自独特的艺术才能，两相对照取得了强烈的艺术效果。第一五六窟《张议潮统军出行图》，宽1米，长8米，画面人物200有余，前有吹大号擂大鼓的军乐队和高擎军旗的卫队，后有护卫“旌节”的武士，中间张议潮在文武官员的前呼后拥中骑着大马走上桥头，紧跟着的随行官员缓缓而行，整个画面威武雄壮，张议潮收复河西的历史功绩得到充分体现，堪称敦煌壁画中的精品。
莫高窟的雕塑久享盛名。这里有高达33米的坐像，也有十几厘米的小菩萨，绝大部分洞窟都保存有塑像，数量众多，可以说是一座大型雕塑馆，其中有不少佳作，而以魏塑和唐塑最富有代表性。早期的魏塑大都是站像，体格清瘦，额宽鼻高，眉眼细长。佛身一般穿拖地长袍，菩萨一般上身袒露，衣着褶皱，紧贴躯体，好象穿着薄薄的绸纱，刚从水里出来似的，后人称其为“曹衣出水”。莫高窟的唐塑最多，共有670身。面相丰满，线条流畅，服饰华丽，表现了高超的雕塑技巧。四十五窟的彩塑是盛唐时期的代表作，窟内雕塑着一个成整体的塑像群，其中迦叶塑像最为突出，那轩昂的气度，深沉的神色，把一个高僧的精神外貌表现得极为逼真。二八五窟右侧有一尊菩萨像，肌体细腻，眉清目秀，富有绸质感的衣裙好象要被清风漾起，尤其是那安详而恬静的微笑极为动人，充分体现了女性的美丽、善良和尊严。这尊菩萨比起达·芬奇的名画“蒙娜丽莎”并不逊色，然而却要比这幅名画早1000年。在莫高窟塑像中，这样的珍品并不乏其例。
1900年，敦煌藏经洞的发现曾震惊中外。洞中藏有公元四世纪到公元十一世纪各个朝代的各种历史文书、文物近6万件，其中主要是一些写本。这些写本、文物中，有宗教经典，有铜佛、绢画、刺绣等佛教美术品，有天文、历史、文学、地理、历法、医学等资料。其中除了大量汉文外，还有不少古代藏文、梵文、回鹘文、龟兹文、于阆文等文字写本。这些重大发现不仅对我图文献的补遗、校勘有很大价值，而且为研究古代的政治，经济、军事、文化、民族以及对外交往等提供了极其宝贵的历史资料。最近几十年国内外学者潜心研究这些文物、资料，已经形成了一门专门学科——敦煌学。解放前，这些重要文物、资料曾被英国斯坦因、法国伯希和等多次盗窃，绝大部分珍贵文物、资料被偷运国外，现在国内残存的部分还不足当年藏经洞文物、资料的1／3。最近几年通过文化交流，我们获得了散佚在国外的敦煌藏经洞文物、资料显微胶片副本3万多件，加上北京图书馆、敦煌文物研究院和国内其他图书馆所珍藏的藏经洞文物、资料，我国现在已经成为世界上敦煌学资料最丰富的国家。敦煌在中国，敦煌学的研究中心应该在敦煌，希望有那么一天，散佚在国外的敦煌学资料全部归还我国。
东方雕塑馆麦积山石窟
天水市东南秦岭山脉西端，在僧帽山、罗汉岩、独角峰等山峦的环抱中，有一座奇峰，形如圆锥，酷似农家的麦垛，名叫麦积山，举世闻名的麦积山石窟便开凿在这座奇峰南面的悬崖峭壁上。远远望去，洞窟层层相叠，密如蜂房，极为壮观。据有关史料记载，麦积山石窟是在公元384—417年的后秦时期开凿的，距今已1500多年的历史了。后来，西秦、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元、明、清等各朝代均有开凿和重修。唐开元二十二年(公元734年)，天水一带发生强烈地震，崖面中部塌毁，使窟群分成东西两部分。东崖现存洞窟54个，西崖现存洞窟140个。在这194个洞窟中，保存历代泥塑、石雕造像7200余身，壁画1300多平方米。
麦积山石窟，以其精美的泥塑艺术闻名中外，有“东方雕塑馆”之称。塑像有高浮塑、圆塑、壁塑等，大的高达十五六米，小的仅20多厘米。自十六国时期至清代，各时代的作品几乎都有，系统地反映了各代泥塑艺术作品的特点、风格、源渊关系及其演变发展过程。精致优美的艺术造型，“以形写神”和“形神兼备”的表现手法，充分体现了我国古代泥塑艺术的独特风格，表达了深厚的民族传统和强烈的民族意识，反映了彻底的世俗化和浓厚的生活气息。这里的塑像，虽然都是“佛国里的造型”，然而却都显示着“人间的情趣”。端庄的佛，很象世俗的帝王，侧立两旁的菩萨和弟子，有的庄重严肃，毕恭毕敬，有的交头接耳，窃窃私语，有的眉开眼笑，向人招手致意。从高达19米的大佛至几十厘米的影塑，从人物塑像到动物造型，都极为逼真生动，栩栩如生。第一二三窟一对童男童女，虽然出自1400多年前西魏人的手笔，但是那天真幼稚的神态和现实生活中的孩童简直没有两样。第一二三窟中的阿傩，是那样天真可爱，看见那深深刻印在嘴角上的微笑，谁都会随着他笑起来。在长达32.74米的千佛廊里，258身石胎泥塑佛像共究一堂，情态各异，神韵无穷，充分显示了我国泥塑艺术的水平和风格。
麦积山石窟虽以泥塑为主，但也有一定数量的石雕和壁画。万佛洞第十六号造像碑浮雕，构图严谨，人物形象生动传神。七佛阁每一间佛龛上端的窟壁上，都画有4尊飞天。这些仙女，或奏乐、或进香、或散花，飘然如飞，优美异常。在天花板上画着的车马行人，从不同的角度看，画中之马所走的方向各不相同。这样的构图和技法，在国内其它洞窟的壁画艺术中还不多见。
麦积山石窟不仅是一座罕见的艺术宝库，而且其惊险陡峻在我国现存石窟中也属首举。洞窟大都开凿在距地面二三十米乃至七八十米高的悬崖峭壁上，最大者横宽达31米，最小者仅能容身。过去，洞窟间全靠架设在崖面上的凌空木质栈道通达。五代人所撰的《玉堂闲话》赞誉说：“其青云之半，峭壁之间，石成佛，万龛千宝，虽自人力，疑是神功”。直到现在，麦积山附近的群众还流传这样的谚语："砍完南山柴，修起麦积崖”，“先有万丈柴，后有麦积崖”。麦积山石窟的建成，被誉为世界文化第八大工程。现在木质栈道虽然被钢筋水泥栈道和悬梯所代替，但仍然不减当年那险峻壮观的气势。
1961年，麦积山石窟被列为全国重点文物保护单位。
炳灵寺石窟
在刘家峡水库上游约莫10平方公里的范围内，有一处风景区，群山簇拥，重峦叠嶂，如削似凿的石峰排列如林，突兀险峻，有的象宝塔，有的似层楼，千姿百态，奇丽异常，人们称它为“万笏朝天”。尤其是那亭亭玉立的姊妹峰，更是惟妙惟肖。在群山奇峰环抱之中，镶嵌着绵延130多平方公里的刘家峡水库，黄河岸边红色的山峦绝壁与浩瀚绿波浑然一体，山光水色，相映成趣，景色十分诱人，着名的炳灵寺石窟就坐落在刘家峡水库上游西端。
炳灵寺是我国着名的石窟之一，是1961年国务院公布的第一批全国重点文物保护单位。炳灵寺旧名龙兴寺，又名灵岩寺。炳灵为藏语的译音，是“千佛”或“十万佛”的意思。石窟分布在黄河北岸小积石山中方圆7公里的范围内，有上寺，下寺，洞沟、佛爷台等几处，以下寺最为壮观。游人不论走陆路还是走水路，一进入大寺沟，首先映入眼帘的是下寺崖畔的一尊悬崖坐佛。这尊背依百丈石壁，身高27米，安然端坐的唐代大佛，虽经千年风雨侵袭，仍然保持着慈祥的容光。大佛侧旁是错落有致的窟龛。窟龛低者，可直步趋至，高者，距地面二三十米乃至六七十米，只有攀缘凌空木制云梯和栈道才能观瞻。据记载，炳灵寺始创于十六国时期的西秦，北魏、西魏、北周、隋，唐等各代都有扩建，已有1500多年的历史。现存窟龛183个，内有大小石雕佛像694尊，泥塑像82尊，石雕泥塑小塔5座，壁画900多平方米。窟龛中规模最大的是一六九窟，有人认为它就是郦道元在《水经注》中记述的唐述窟。此窟原是一个天然石洞，深约27米，宽约近9米，高约15米，是西秦时修建，窟内有佛龛近30个，保存了我国西秦至北魏时期为数最多的佛教造像及大量壁画，造像古朴，神态刚健。北面石壁上，有“西秦建弘元年”(公元420年)的造像题铭，是目前发现的我国石窟艺术中最早的题记。整个石窟石像群立，雕工精巧，形象千姿百态，各具风采。在现有窟龛中，唐代窟龛最多，有106个，石雕人物个性突出，形态惟妙惟肖，有着浓厚的世俗生活气息。五十号窟中有一尊上身微向后仰的菩萨，腰肢轻柔，体态优美，形象极为动人。据说如此姿式的菩萨，全国绝无仅有。炳灵寺石窟与其他着名石窟相比，有着明显的独特风格和特色。如果说莫高窟以壁画闻名世界，麦积山石窟以泥塑传扬天下，炳灵寺则以石雕着称于世。这里还有众多的石雕、浮雕佛塔，密宗壁画也占有突出地位。
榆林窟
榆林窟，又名万佛峡，位于安西县城南75公里处。洞窟开凿在榆林河峡谷两岸直立的东西峭壁上，因河而命名为“榆林窟”。
榆林窟是我国着名的石窟之一，是1961年国务院公布的第一批全国重点文物保护单位。从洞窟形式、表现内容和艺术风格看，与敦煌莫高窟十分相似，是莫高窟艺术系统的一个分支，历来被国内外学者所重视。至今其创建年代虽无文字可考，但从洞窟形式和有关题记推断，当开创于隋、唐以前。从现存壁画风格和游人题记结衔看，唐、五代、宋、西夏、元、清各代均有开凿和绘塑，唐、五代、西夏、清各代进行过大规模的兴建。现存有完整壁画的洞窟41个，其中东崖30窟，西崖11窟。据考证，大致可以断定唐代3窟，五代8窟，宋代13窟，西夏4窟，元代4窟，清代9窟。保存着彩塑像100余尊，壁画1000余平方米。第六窟高22米的释迦牟尼佛像，全身用金色涂就，灿然如新，金碧辉煌，显得极其庄严雄伟。第三窟的18罗汉，神态各异，形象逼真。尤其是塑在南壁西端的哑罗汉，上身前倾，张口瞠目，欲言不能的神情，活灵活现，堪称榆林窟彩塑的代表。
榆林窟的塑像虽有不少佳作，但它还不能代表榆林窟的价值。榆林窟的价值主要表现在精美的壁画上。在我国它是一座仅次于敦煌莫高窟的壁画艺术宝库。榆林窟壁画内容十分丰富，有精美的佛和菩萨画像，有场面宏大的佛教故事画，有种类繁多的花卉禽兽，有极为精致的装饰图案，有供养人和现实生活中的人物画像，也有外国人的生活片断。自唐至元，历代留有不少佳作，其中二十五窟盛唐壁画，是世所罕见的珍品。二十五窟分前后两室，室内所有壁画都十分精采。协啊严密的组织结构和纯熟精湛的表现技法，令人惊叹不已。潇洒流畅的线描，鲜丽的敷彩，神态生动的构图，充分体现了唐代佛教艺术绚丽、丰腴健美的时代特征，具有吴道子一派的风格。画在内室北壁的“弥勒净土变”，艺术家以高度概括的构图技巧，把弥勒佛说法和圣众围绕、虔诚静听、领悟妙理的场面表现得淋漓尽致。佛的庄严，菩萨的恬静，天王力士的勇武，一目了然。众多的人物各具姿态，不同的性格和神情跃然壁中。内室南壁的“西方净土变”，阿弥陀佛坐在莲台上讲经，众菩萨分列两旁，四周环绕。宝池中，绿波荡漾，荷芳盛开；宝池边，楼阁重叠，富丽堂皇；长廊下，仙鹤和孔雀应弦而舞；蓝天上，祥云缭绕，飞天散花，把理想中的极乐世界描绘得那样美好。西壁南北侧的普贤，文殊，只用几根简练的线条，就极为生动的勾画出了人物的思想感情。文殊座下的青狮昂首前进，狂怒暴躁，侧立的昆仑奴(训狮人)用力制止，普贤座下的白象，缓缓而行，情态温顺，旁边的昆仑奴扬鞭驱赶。整个画面形成了有趣的对比，取得了很好的艺术效果。经变中作者还穿插了许多小幅图画，如耕获、饮晏、奕棋等，幅幅一丝不苟，形象生动。
榆林窟中，五代和宋的壁画也有不少优秀作品，尤其是供养人像，在数量上较前大大增加，所占的地位较前大为显着。五代宋初曹议金继张仪潮之后为河西十一州节度使，曹氏在其三代143年的统治期间大造石窟，榆林窟中曹氏窟竟达一半。曹氏在他所建的洞窟中，命画师画了许多他和他的家眷的画像，这些画像具有很高的历史艺术价值。西夏和元的壁画虽不如前代生动，但在风格和题材上也有独到之处，出现了水月观音、密宗曼陀罗等前代少有的题材，在人物中出现了衣冠特殊的西夏人和蒙古人形象。西夏洞窟中有3处唐僧取经图，这是我国目前发现年代最早的唐僧取经壁画。壁画中只有唐僧、孙行者和白马，没有猪八戒和沙和尚。其中一幅，唐僧双手合十站在悬崖前祝祷，崖下滔滔江水横在眼前，行者合十在后，仰面朝天，满脸野气，旁为驮着宝物的白马。另一幅画，唐僧弯腰拜询，白马和孙行者分列两旁。这些壁画比《西游记》早300多年，为研究《西游记》这一古典名着提供了可贵的历史资料。
