秦长城遗迹
战国时期，雄踞北方的秦、赵，燕等国就开始修筑长城，以抗御外敌，巩固边防。《史记·匈奴列传》记载，秦昭王时，“秦有陇西(今甘肃兰州、临夏、定西、天水一带)、北地(今甘肃庆阳一带)、上郡(今陕西陕北西部)，筑长城以拒胡”，赵武灵王“筑长城，自代并阴山下”，“燕亦筑长城，自造阳至襄平”。公元前221年秦始皇统一中国后，为了巩固统一的封建中央集权，防御北方少数民族匈奴的南下抢掠，将战国时秦、赵、燕等国北边的长城，予以修缮，连贯为一，并加以延长。司马迁在《史记·蒙恬列传》中载：“豢已并天下，乃使蒙恬将军三十万众……，修长城，因地形，用制险塞，起临洮，至辽东，延袤万余里”。这就是西从甘肃境内的临洮起，沿黄河而上，向东北至河套，傍阴山东行，经山西接燕国北长城，过燕山，再绵延向东直至辽东碣石的秦“万里长城”。
现今存留在甘肃境内的秦长城遗迹，最西端从临洮县城北30里起，断断续续，经渭源、会宁、静宁等县入宁夏后，又回到甘肃境内的环县、庆阳县，然后入陕西蜿蜒东去。临洮县境内的秦长城遗迹较为典型和完整，城墙下宽4.2米，上宽2.5米，现存高度平均在3米左右。全部用黄土夯筑，大部分黄土中杂有碎石，并用夯捣实。一锹黄土，一首夯歌，筑成的长城，历时2200多年，至今仍存留在大地上，给人们留下多少感叹和钦佩!
汉长城遗迹
甘肃境内的汉长城，主要是西起敦煌县玉门关以南，沿疏勒河南岸进入安西县，然后向东到金塔县境内，沿额济纳河北上，直到内蒙古居延海的一段，和从金塔经高台、张掖、山丹、永昌、民勤、武威、古浪，直到水登西的一段。大部分在河西走廊。不过金塔至永登一段，后来多被明长城利用，重加修筑，只有乌鞘岭一段和少数烽火墩为汉代遗迹。战国末年，河西走廊为月氏占据。秦二世时，游牧于蒙古高原的匈奴西击月氏，占领了河西，并把河西作为重要基地，时时进犯。汉武帝时，对匈奴进行过多次反攻，先后3次派卫青、霍去病等名将率大军征伐匈奴。元狩二年(公元121年)匈奴浑邪王投降，匈奴被逐出河西。为了防止匈奴再度入侵，汉武帝时先后调遣上百万人到边境屯驻、开垦。于元鼎六年(公元前111年)修筑了永登到酒泉一段长城。元封三年(公元前108年)，赵破奴、王恢等击破楼关，又修筑了酒泉至玉门一段。太初元年(公元前101年)，贰师将军李广利伐大究，大约在这前后修筑了敦煌到新疆罗布泊一段。除北线长城外，汉代在甘肃境内还修有玉门关到阳关、阳关到党河口、马迷免到湾窑几条长城支线。汉武帝时还在北线长城以北修筑了从居延海到玉门镇附近祁连山下与北线长城组成丁字形的一段长城。另外，祁连山麓，汉代还修筑了一条与北线长城平行走向的长城。现在在肃北蒙古族自治县的石包城一带，还可以看到这段长城的遗迹。由于甘肃境内的汉长城全为黄土板筑而成，虽然在修筑过程中每隔10多厘米夹有一层芦苇、红柳等，作为防碱夹层，起了很好的保护作用，但经过两干多年的风雨侵袭和人为破坏，甘肃境内部分地方的汉长城只剩断垣残壁。其中乌鞘岭一段和玉门关以西至马圈湾一段保存较为完整，高度在3米以上，基宽3米，顶宽1米多。在离玉门关3公里处，有一个叫当谷的烽燧保存很好，烽火台下面的汉代积薪也完整的保存了下来。
明长城遗迹
甘肃境内存留最长、最完整、最宏伟的长城遗迹：是明长城。
明长城遗迹在甘肃境内，西起嘉峪关，经酒泉、高台、临泽、张掖、山丹、水门、民勤、武威、古浪、景泰等县，南过黄河，在靖远县内沿黄河南岸延伸，直到黑山峡，出峡口进入宁夏。甘肃境内全长约1000公里。城墙高10米，底早5—6米，顶宽2米。每隔5公里设置烽火台。烽火台紧靠长城内侧，高10米以上，底面成正方形，边长36米。远远望去，绵延无尽，十分壮观。遇隘口、山口、河口均在长城外筑有嘹望台，嘉峪关、山丹、永吕、古浪等市县内都有保存完整的嘹望台。
从遗迹可以看出，甘肃境内的明长城，同山海关、居庸关一带的明长城建筑用料不同。山海关、居庸关一带的城墙、关堡多是砖砌。而这里的长城同境内其它朝代的长城遗迹一样，全用黄土夯筑。夯层厚13—20厘米，有的地段夯土层问夹杂木桩、杂草、沙石等，烽火台也是用黄土夯筑，故俗称烽火墩。但它又不同于境内其他朝代的建筑，突出的一点是关城众多，而且建筑精致，有鬼斧神工之妙，最具代表性的是有“天下雄关”之称的嘉峪关。
明朝从朱元璋起，就开始筑长城，建关城，修烽燧。为抵御蒙古部落南下，明朝前期在东起辽东，西至大同修筑了边墙。明正德，嘉靖以来，一些蒙古部落又南下甘青，明随即把边城修延至嘉峪关。明洪武年间，为了防止所谓“西蕃北上”，又修筑了从今卓尼县札古禄镇起，经恰盖、康多到康乐县，长约250多里的城墙和西起今积石山保安族东乡族撒拉族自治县北部黄河南岸的积石关，东南至今康乐县俺陇关500里长的城墙。这些工程历时100多年，，先后18次大兴土木，耗费了大量的人力、物力。若以4米长的城墙用土量为80立方米计算，甘肃部分就用了100万立方米的土石。在人烟稀少，多为戈璧、沙滩的地带，能筑起如此巨大的建筑，令人惊叹!
